Eliminan sitio web de explotación infantil gracias al rastreo de transacciones de bitcoin

«La página web de pornografía infantil más grande del mundo ha sido eliminada», según señalaron en una rueda de prensa conjunta realizada este 17 de octubre, los representantes de la Oficina del Fiscal General del Distrito de Columbia y la División Penal del Departamento de Justicia.

En la misma también participaron la Agencia de Investigación Criminal del IRS (IRS-CI) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (HSI), junto a la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido y la República de Corea.

De acuerdo al IRS-CI, los agentes descubrieron el sitio Welcome to Video, identificado como el mayor mercado de explotación sexual infantil por volumen de contenido. Esto debido a su trabajo en anteriores mercados de la web oscura. Allí suele agregarse contenido al que normalmente no se accede a través de actividades regulares de navegación en Internet.

Los voceros explicaron que el IRS-CI no solo fue capaz de rastrear las transacciones de bitcoin que realizaron en el sitio personas de todo el mundo, que cargaban y descargaban el material, sino que también pudo encontrar la ubicación del administrador. Al analizar la plataforma blockchain y eliminar el anonimato de las operaciones con criptomonedas, la agencia pudo identificar a cientos de depredadores sexuales, aun cuando estos usuarios pensaban que podían permanecer en el anonimato.

Como resultado de las investigaciones, Jong Woo Son, de 23 años, ciudadano de Corea del Sur, fue acusado por un gran jurado federal en el Distrito de Columbia por operar el sitio. Su hijo también ha sido acusado y condenado en Corea del Sur.

La operación también dio lugar a la incautación de aproximadamente 7,5 terabytes de videos de pornografía infantil. Se trata de la mayor incautación de su tipo, con más de 10.000 CDs llenos de imágenes que ya no están en manos de los pornógrafos infantiles. Las imágenes, que están siendo analizadas por el Centro Nacional de Niños Desaparecido y Explotados (NCMEC), contenían más de 250.000 videos únicos, de los cuales el 45% contienen imágenes que antes no se sabía que existían.

Según la denuncia, el 5 de marzo de 2018 agentes del IRS-CI, HSI, la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido y la Policía Nacional de Corea del Sur arrestaron a Woo Son. También se apoderaron del servidor que usaba para operar en una darknet, donde anunciaba los materiales de explotación sexual infantil. Welcome to Video ofrecía estos videos a la venta utilizando bitcoin.

Para la agencia, este sitio web es uno de los primeros de su tipo en monetizar videos de explotación infantil utilizando bitcoin. Cada usuario recibía una dirección de BTC única cuando creaba una cuenta, que podía ser utilizada para pagar la descarga del contenido. Un análisis del servidor reveló que el sitio web tenía más de un millón de direcciones de bitcoin.

Los datos de la página incautada se compartieron con los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el mundo. Esto ha resultado en pistas de clientes potenciales en 38 países. Además de Son, se habla de 337 usuarios del sitio que residen en 23 estados de Estados Unidos, así como en Reino Unido, Corea del Sur, Alemania, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, República Checa, Canadá, Irlanda, España, Brasil y Australia. Todos han sido arrestados y acusados. Incluso, dos usuarios de la darknet se suicidaron, tras la ejecución de ordenes de allanamiento.

La denuncia alega que las fuerzas del orden pudieron rastrear los pagos con bitcoin siguiendo el flujo de fondos en la plataforma blockchain. Las cuentas de criptomonedas identificadas en la denuncia fueron supuestamente utilizadas por 24 personas en cinco países, para financiar el sitio web y promover la explotación de niños. Por ello, la idea es recuperar estos fondos, como parte de los esfuerzos para ayudar a las víctimas del crimen.

Además de los arrestos e incautaciones, la operación también es responsable del rescate de al menos 23 víctimas menores de edad, ubicados en Estados Unidos, España y Reino Unido, quienes estaban siendo abusados por los usuarios del sitio. Sobre ello, el jefe del IRS-CI, Don Fort, comentó lo siguiente:

A través del sofisticado rastreo de las transacciones de bitcoin, los agentes especiales del IRS-CI pudieron determinar la ubicación del servidor de la darknet, identificar al administrador del sitio y por último rastrear la ubicación física del servidor en Corea del Sur. Esta gran empresa criminal, que puso en peligro la seguridad de niños en todo el mundo, ya no existe.

El organismo explicó que su enfoque único y singular, en el seguimiento del dinero, hizo que este fuera un movimiento lógico, después de desempeñar papeles clave en el desmantelamiento de Silk Road, BTC-E, Mt Gox, y otros crímenes perpetrados en las sombras de la web oscura. Añadió que «la capacidad de la agencia para analizar una red blockchain y eliminar el anonimato de las transacciones de bitcoin permitió la identificación de cientos de predadores en todo el mundo».

Fort destacó la experiencia del IRS-CI en rastrear dinero. «Hoy en día, es la única agencia federal que dedica el 100% de sus recursos a la investigación de delitos financieros».

El funcionario ofreció un mensaje adicional para los criminales de todo el mundo:

Solías esconderte lavando tu dinero a través de compañías fantasmas en todo el país, pero te rastreamos. Te llevaste tu dinero al extranjero y te escondiste por todo el mundo, pero te encontramos. Fuiste a la web oscura pensando que tus acciones eran anónimas, pero no lo eran, y una vez más te encontramos. Ahora operas con criptomonedas, pensando otra vez que sería en anonimato, pero nuestros agentes han demostrado una vez más que no hay ningún lugar donde puedan esconderse. No nos detendremos en nuestra búsqueda.

Versión traducida del artículo de Kelly Phillips Erb, publicado en Forbes.